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DAB PARA PRINCIPIANTES

Hace unas decenas de años, las emisiones de radiodifusión -hasta ese momento, analógicas- descubrieron que también podrían digitalizarse. La emisión analógica consistía en mezclar una señal de audio con una portadora de una frecuencia muy superior para, en función de en qué parámetro incidía esa señal, tener básicamente:

• La AM, es decir, la amplitud modulada, o sea la amplitud de la señal variaba en función de la señal audio. Luego tenemos la posibilidad de difundir la señal completa y/o solo una de las dos bandas laterales. En esta modulación estaban la OL, OM, OC, etc.
• La FM, es decir, la frecuencia modulada, o sea la frecuencia varía en función de la señal de audio

Cada una de estas emisiones, así como las analógicas de TV, ocupaba un canal. Pero con la digitalización de las emisiones, un canal lleva varias emisoras multiplexadas, de manera que hablamos de un canal multiplexado, multiplexor, múltiplex o, de manera abreviada, mux.

Generalmente, una señal audio se representa en una gráfica con dos ejes: el nivel en vertical y el tiempo, en horizontal. Pues bien, si troceamos esa señal en vertical, como si fuese un chorizo, tendremos “lonchas” de esa señal que, por tanto, tendrán un nivel determinado. De manera que, a cada nivel se le asigna un valor binario, se convierte en ceros y unos. Por ejemplo, si el hipotético valor fuese 21, en binario con ocho dígitos sería 00010101. Siguiendo con el ejemplo del chorizo, traducimos a binario todas las “lonchas” de la señal y las ordenamos secuencialmente, una tras otra, por supuesto con numerosos datos de control e información, también en binario. Al final, lo que tenemos será una larguísima secuencia de ceros y unos.

Ahora, ya podemos coger esa ristra de ceros y unos y sumarla a otras similares de otras emisoras, para hacer su multiplexado, y así obtener una “megaristra” de ceros y unos. De nuevo, el ejemplo del chorizo, tendremos una ristra de chorizos, uno para cada señal, o sea, para cada emisora. En este momento, estamos en disposición de transmitir esa secuencia por radio.

Un receptor de radio digital, sintonizado en la frecuencia de emisión del multiplex, lo que hará será el proceso contrario; o sea, con la información que está en la propia señal digital, decodificará las ristras de ceros y unos, para seleccionar la emisión que le interesa, traducir el valor binario a un valor analógico y mandarlo al altavoz. Además, obtendrá informaciones interesantes de la emisión, como puedan ser datos sobre la emisora, tipo de programa, etc.

Por tanto, cuando sintonizamos un mux DAB, tendremos una relación de emisoras para oír y el receptor nos dará informaciones diversas como el nombre (corto y/o largo), el tipo de programación, la velocidad, la codificación, frecuencia y/o mux, etc.

Los muxes tienen una capacidad limitada de 1,5 Mbps, por tanto, se pueden ir sumando señales con calidades diversas sin llegar al límite. Los operadores cobran en función de la velocidad contratada; por lo que en muchos muxes privados es muy usual la velocidad baja de 32 kbps. Mientras que en los de los muxes públicos, la velocidad más baja sueles ser de 96 kbps.

Todos nos acordaremos de cuándo la TDT llegó a nuestras vidas. Hasta ese momento, hablábamos de tal o cual canal en el que emitía tal o cual emisora, que identificábamos con un número. Pero, a partir de ese momento, los canales desaparecieron de nuestras vidas, de nuestros receptores de TV, como si no existieran. Eso sí, los que vivimos en comunidades empezamos a saber que había que colocar nuevos amplificadores de canales para la antena comunitaria, incluso uno universal, ya que en esos canales en TDT había varias emisoras, tanto de radio como de TV. Luego, con el paso de la SD a la HD y a la UHD, llegamos a intuir que cuanta más calidad tenía una emisora, más ocupaba en el canal.

Veamos algunos conceptos básicos en las emisiones DAB:

• Para los muxes
  • “Bloque“es el número del múltiplex y, aunque los conocemos por una combinación de hasta dos números y una letra (5A a 13F), en realidad esa combinación indica la frecuencia de emisión en la banda III (de 174 a 240 MHz) de acuerdo a la siguiente tabla:

• • “Ensemble” es la palabra en inglés que usan para definir a un mux
  • “Eid” o “Ensemble Identifier”, es la identificación numérica en hexadecimal de un mux (va de 0000 a FFFF). Recordad que un valor hexadecimal va de 0 a 9 y de A a F, así como uno decimal va de 0 a 9 o un binario de 0 a 1.
  • “SFN” o “Single Frequenciy Network” es el sistema que permite que haya varias emisiones sincronizadas en un mismo mux (en una misma frecuencia) para una zona concreta al objeto de cubrirla mejor. A efectos prácticos, para los escuchas una SFM es transparente, como sino existiera
  • “Ensemble Label”, la etiqueta o nombre del mux; así como su versión corta (“Ensemble Short Label”)

• Para las emisoras
  • “Sid” o “Service Identifier”) es la identificación numérica de la emisora en formato hexadecimal, de 0000 a FFFF
  • “Ps” o “Program service”) es la descripción larga de la emisora
  • “Sn” o “Short Name”) es la descripción corta de la emisora (8 caracteres como máximo)
  • “DLS” o “Dynamic Label Segment”) es la descripción del programa
  • “PTy” o “Program Type”) es el tipo de programación de la emisora (Noticias, Ocio, Müsica Pop, etc.)
  • “Bitrate” es la velocidad en expresada en kbps (usualmente de los 32 a los 224 kbps). Cuanto más alta sea la velocidad, en teoría, mejor calidad audio tendrá la emisión
  • “Mode” es el sistema de codificación del audio (MP2, AAC, etc.)

“Harina de otro costal” es el funcionamiento de los receptores DAB, tanto los portátiles, como los de los automóviles o los de PC. Hay una gran variedad y ninguno de ellos, con la excepción de algunas aplicaciones para los de PC, te dan la mayoría de los datos importantes.

Por ejemplo, es muy raro que el usuario tenga el control de los datos de la emisora DAB sintonizada como se tiene en las de FM, ya que el receptor DAB hará un escaneo (manual o automático) y archivará las emisoras como tenga predeterminado, usualmente por orden alfabético, bien por el nombre corto o por el largo, dependiendo del tamaño de la pantalla. Aparte del nombre, será usual que se pueda ver el tipo de programación PTy, el logo (en los autorradios) y la información dinámica DLS. Pero, será raro que puedas saber los identificadores del mux o de la emisora, más aún la velocidad o cosas técnicas por el estilo. En algunos receptores de pantalla pequeña, es usual que para ver más info de la emisora DAB, tengas que pasar por varias pantallas en las que se desmenuza la info disponible que ofrece el receptor.

En fin, nosotros -los diexistas- antes de comprar un receptor DAB, deberíamos leer el manual de usuario con detenimiento -generalmente disponibles en Internet- y, de esta manera, no llevarnos un desengaño cuando lo compremos sin tener noción de sus prestaciones funcionales.

En cuanto a la señal DAB, se debe decir que se deteriora más que la de FM en el interior de una vivienda; de manera que, por ejemplo, se podría captar un mux al lado de la ventana o en la terraza y en el interior, nada de nada, el receptor se queda mudo. Ten en cuenta que si el nivel de la señal es muy malo, el receptor la rechaza debido a la gran cantidad de errores que tiene y enmude o va a trompicones.

Por último, hay cuatro grandes operadores DAB:

• La pública RTVE que dice que las emisiones de RNE en DAB/DAB+ cubren ya el 60% del territorio nacional con más de una doce de muxes en funcionamiento, aparte del de nivel nacional, con todas las emisoras de radio que tiene
• La pública EPRTVIB que cubre las islas Baleares con diversos muxes (individuales o en SFM) y sus dos emisoras
• La privada Teltower que cuenta ya con media docena de muxes (individuales o en SFM) que cubren otras tantas zonas altamente pobladas
• La privada spainDAB que tiene en funcionamiento más de una docena de muxes (individuales o en SFM) con los que cubre buena parte del territorio nacional
• Todos estos operadores privados han aumentado la oferta de emisoras de radio disponibles de manera muy cuantiosa, ya que son cientos de ellas. Ahora bien, hasta donde se sabe, no tienen licencia habilitante para prestar dicho servicio de radiodifusión sonora digital (RD).